超声波流量计根据原理不同超声流量计分为时差法和多普勒两种

 
时差法工作原理：
超声波在流体中顺流和逆流传播时，两者的传播速度不同，顺流快，逆流慢，两者的时间差与流体本身的流速成正比关系，通过测量计算时间差来测得流速，进而测得流量。

优点：
(1)流体中不插入任何元件，对流速无影响，也没有压力损失；
(2)能用于任何液体，特别是具有高黏度、强腐蚀，非导电性等性能的液体的流量测量，也能测量气体的流量；
(3)对于大口径管道的流量测量，不会因管径大而增加投资；
(4)量程比较宽，可达10：1；输出与流量之间呈线性等优点。

缺点：
(1)当被测液体中含有气泡或有杂音时，将会影响测量精度，故要求变送器前后分别有10D和5D的直管段；
(2)此外，结构复杂，成本较高。
 

多普勒工作原理：
以物理学中的多普勒效应为基础。根据声学多普勒效应，当声源和观察者之间有相对运动时，观察者所感受到的声频率将不同于声源所发出的频率。这个因相对运动而产生的频率变化与两物体的相对速度成正比 。

优点：
(1)可作非接触测量，可做成便携式，进行移动测量，可测量固相含量较多或者含气泡的液体；
(2)为无流动阻挠测量，无额外压力损失；
(3)仪表系数容易求的，一般不需做实流标定；
(4)不受管径限制，造价与管径无关。

缺点：
(1)测量精度一般；
(2)不能用于测量纯净的液体和气体。